Un «nutracéutico» es un término que combina «nutrición» y «farmacéutico». Se refiere a productos alimentarios o componentes de alimentos que proporcionan beneficios para la salud además de su valor nutricional básico. Estos productos son a menudo promocionados por sus propiedades beneficiosas para la salud y su capacidad para prevenir o tratar enfermedades.

Los nutracéuticos pueden tomar diversas formas, incluyendo:

• Suplementos dietéticos: Estos son productos en forma de cápsulas, tabletas, polvos o líquidos que contienen nutrientes o compuestos bioactivos en concentraciones más altas que las que se encuentran en los alimentos naturales. Ejemplos comunes incluyen vitaminas, minerales, ácidos grasos omega-3 y antioxidantes.
• Alimentos fortificados: Estos son alimentos a los que se les ha añadido un componente adicional con beneficios para la salud. Un ejemplo es la leche fortificada con vitamina D para fortalecer los huesos.
• Alimentos funcionales: Son alimentos naturales que contienen compuestos bioactivos que pueden tener beneficios para la salud. Ejemplos incluyen el yogur con probióticos para la salud digestiva o los alimentos ricos en fitoquímicos como los arándanos y el té verde.
• Hierbas y extractos de plantas: Muchas hierbas y extractos de plantas se consideran nutracéuticos debido a sus posibles beneficios para la salud. Ejemplos incluyen el ajo, la equinácea y el ginseng.

Debemos mencionar que nutracéuticos no son medicamentos y no están destinados a tratar o curar enfermedades. Se utilizan como complemento de una dieta equilibrada para promover la salud y prevenir ciertas afecciones. Sin embargo, su eficacia puede variar, y no todos los productos nutracéuticos han sido respaldados por investigaciones científicas sólidas.

¿Cuales son los nutracéuticos  más importantes?

La importancia de los nutracéuticos puede variar según las necesidades de salud individuales y las condiciones médicas específicas. No obstante, algunos nutracéuticos que han sido ampliamente investigados y que se consideran importantes debido a sus beneficios para la salud incluyen:

• Vitamina D: La vitamina D es esencial para la salud de los huesos, el sistema inmunológico y otros procesos en el cuerpo. Puede obtenerse a través de la exposición al sol y se encuentra en ciertos alimentos, como pescado graso y productos lácteos fortificados. Los suplementos de vitamina D a menudo se recomiendan para personas con deficiencia de vitamina D.
• Ácidos grasos omega-3: Los ácidos grasos omega-3, que se encuentran en pescados grasos como el salmón y la caballa, tienen propiedades antiinflamatorias y se asocian con la salud cardiovascular y cerebral. Los suplementos de aceite de pescado son comunes.
• Vitamina C: La vitamina C es un antioxidante que apoya la función inmunológica y ayuda en la absorción de hierro. Se encuentra en frutas cítricas y verduras.
• Probióticos: Los probióticos son microorganismos beneficiosos que respaldan la salud intestinal y pueden mejorar la digestión. Se encuentran en alimentos como el yogur y también están disponibles en forma de suplementos.
• Hierro: El hierro es esencial para la formación de glóbulos rojos y el transporte de oxígeno en el cuerpo. Las fuentes dietéticas incluyen carne roja, espinacas y legumbres. Los suplementos de hierro a menudo se recetan para tratar la anemia por deficiencia de hierro.
• Calcio y vitamina D: El calcio es esencial para la salud de los huesos, y la vitamina D ayuda en la absorción del calcio. Ambos son importantes, especialmente en la prevención de la osteoporosis.
• Multivitaminas: Las multivitaminas proporcionan una combinación de vitaminas y minerales esenciales. Pueden ser útiles para llenar posibles brechas en la dieta.
• Resveratrol: Este compuesto, que se encuentra en las uvas y el vino tinto, se ha investigado por su posible papel en la salud cardiovascular.
• Curcumina (cúrcuma): La curcumina, un compuesto de la cúrcuma, se ha estudiado por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
• Coenzima Q10 (CoQ10): La CoQ10 es importante para la salud del corazón y la producción de energía celular.

Es importante recordar que la necesidad de nutracéuticos puede variar según la edad, el sexo, la salud y otros factores individuales. Antes de comenzar a tomar suplementos nutricionales, es recomendable hablar con un especialista para evaluar tus necesidades específicas y proporcionar orientación sobre la dosis y la calidad de los suplementos, además de considerar cualquier posible interacción con otros medicamentos o condiciones de salud.