El estrés oxidativo es un desequilibrio entre la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS, por sus siglas en inglés) y la capacidad del sistema biológico para neutralizar y eliminar estas sustancias potencialmente dañinas. Es decir, ocurre cuando hay un desequilibrio en el cuerpo entre las moléculas llamadas radicales libres y los antioxidantes que los neutralizan.

En condiciones normales, el cuerpo produce una cantidad equilibrada de ROS como parte de los procesos metabólicos normales y la respuesta inmunológica. Sin embargo, cuando hay un exceso de producción de ROS o una disminución en los mecanismos antioxidantes, puede producirse el estrés oxidativo.

Las especies reactivas de oxígeno incluyen radicales libres y peróxidos, que son moléculas altamente reactivas debido a la presencia de electrones no apareados. Estas sustancias pueden causar daño a las células y a las moléculas biológicas, como proteínas, lípidos y ácidos nucleicos, contribuyendo al envejecimiento y a diversas enfermedades.

Factores que pueden contribuir al estrés oxidativo:

– Exposición a Toxinas: Ciertos productos químicos, contaminantes ambientales y sustancias tóxicas pueden generar ROS en exceso.

– Inflamación Crónica: La inflamación crónica, que puede estar asociada con enfermedades como la artritis reumatoide o la enfermedad inflamatoria intestinal, puede aumentar la producción de ROS.

– Radiación y Luz UV: La exposición excesiva a la radiación ultravioleta del sol puede generar ROS en la piel.

– Hábitos de Vida: Factores como una dieta desequilibrada, el consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo y la falta de ejercicio pueden contribuir al estrés oxidativo.

– Enfermedades Crónicas: Enfermedades como la diabetes, enfermedades neurodegenerativas y enfermedades cardiovasculares pueden estar asociadas con un aumento en el estrés oxidativo.

– Proceso de Envejecimiento: A medida que envejecemos, la capacidad del cuerpo para neutralizar los ROS puede disminuir, lo que contribuye al estrés oxidativo relacionado con la edad.

Para contrarrestar el estrés oxidativo, el cuerpo utiliza antioxidantes, que son sustancias que neutralizan los radicales libres y ayudan a mantener el equilibrio. Estos antioxidantes pueden provenir de la dieta, como vitaminas C y E, y también pueden ser producidos por el cuerpo.

 

Un equilibrio adecuado entre la producción de ROS y la capacidad antioxidante es crucial para mantener la salud celular y prevenir el daño oxidativo. 

 

¿Qué consecuencias puede tener el estrés oxidativo?

El estrés oxidativo excesivo se ha asociado con una variedad de enfermedades, incluyendo enfermedades neurodegenerativas, enfermedades cardiovasculares, cáncer y el proceso de envejecimiento.

¿Cuáles son los principales antioxidantes?

Los antioxidantes son sustancias que ayudan a neutralizar o contrarrestar los efectos perjudiciales de los radicales libres y otros compuestos oxidativos en el cuerpo. Aquí hay algunos de los principales antioxidantes:

• Vitamina C (ácido ascórbico): Se encuentra en frutas cítricas (naranjas, limones), fresas, kiwis, pimientos, entre otros. Es soluble en agua y actúa en entornos acuosos.

 

• Vitamina E (tocoferoles y tocotrienoles): Se encuentra en frutos secos, semillas, aceites vegetales (como el aceite de germen de trigo), espinacas y brócoli. Es liposoluble y actúa en entornos lipídicos.

 

• Beta-caroteno: Un precursor de la vitamina A, se encuentra en zanahorias, batatas, espinacas, calabazas y otros vegetales de color naranja y verde oscuro.

 

• Selenio:Un mineral que se encuentra en alimentos como nueces, granos enteros, pescado y carne de ave.

 

• Zinc: Se encuentra en carne, nueces, granos enteros y productos lácteos.

 

• Coenzima Q10: Se encuentra en carne de res, pescado y en menor cantidad en algunos vegetales.

 

• Glutation: Un antioxidante producido por el cuerpo, se encuentra en alimentos como aguacates, espinacas, ajo y brócoli.

 

• Flavonoides: Compuestos presentes en frutas, verduras, té verde y vino tinto.

 

• Resveratrol: Se encuentra en la piel de las uvas, vino tinto, cacahuetes y algunas bayas.

 

• Luteína y Zeaxantina:Se encuentran en vegetales de hojas verdes como espinacas y col rizada, y en alimentos como los huevos.

 

• Ácido alfa-lipoico: Se encuentra en alimentos como espinacas, brócoli y carne de órganos.

 

• Melatonina: Además de su función como regulador del sueño, la melatonina también tiene propiedades antioxidantes. Se encuentra en pequeñas cantidades en algunos alimentos y también se produce en el cuerpo.

 

Es importante obtener una variedad de antioxidantes a través de una dieta equilibrada y rica en frutas, verduras, frutos secos, semillas y otros alimentos saludables. La combinación de diferentes antioxidantes puede proporcionar beneficios sinérgicos para la salud. Además, mantener un estilo de vida saludable, que incluya ejercicio regular y evitar hábitos perjudiciales como fumar, también contribuye a reducir el estrés oxidativo en el cuerpo.